¿Cuál es una apariencia potencialmente peligrosa pero común en su fábrica, mina de carbón, planta de fabricación o almacén? La respuesta es la acumulación de polvo. El polvo en el entorno industrial tiene la amenaza añadida de convertirse en polvo combustible, que en las condiciones adecuadas podría provocar una explosión e incendio. La amenaza de explosión crece a medida que se acumula polvo en superficies planas como vigas, conductos y grietas internas. Todo lo que se necesita es una pequeña chispa para desencadenar una explosión que podría causar mucho daño.
¿Qué es el polvo combustible y cómo se producen las explosiones de polvo?
El polvo combustible es cualquier material fino o sustancia que tiene la capacidad de incendiarse y explotar cuando se mezcla con oxígeno. Cuando hay una acumulación de partículas de polvo en cantidad y concentración suficiente, se produce la deflagración. La deflagración es la combustión rápida que provoca una explosión. A menudo, la explosión inicial hace que se acumule más polvo en el aire al dañar los conductos o los sistemas de recolección de polvo. Esto puede causar una explosión de polvo secundaria, a menudo más destructiva que la primera debido a la gran concentración de polvo.
¿Qué materiales causan polvo combustible?
Históricamente, el material de origen de las explosiones de polvo combustible ha incluido harina de madera, polvo de metal, polvo de azúcar, polvo de polietileno, polvo de grano y polvo de carbón. Otros materiales que podrían convertirse en polvo combustible incluyen productos agrícolas, polvos agrícolas, polvos carbonosos, polvos químicos, polvos metálicos y polvos plásticos. Las industrias y los lugares de trabajo en los que es probable que ocurran explosiones de polvo incluyen las industrias de carpintería, alimentos, química, metal, plásticos/caucho y servicios públicos, así como elevadores de granos, instalaciones de reciclaje y plantas de carbón.
¿Cómo se pueden prevenir las explosiones de polvo combustible?
OSHA, la Seguridad Ocupacional & Administración de Salud cuenta con estándares laborales exigidos por el gobierno federal que incluyen lenguaje para combatir los peligros del polvo combustible. Estos estándares contienen regulaciones para superficies para caminar y trabajar, controles ambientales generales, manejo y almacenamiento de materiales y sustancias tóxicas y peligrosas. OSHA también ofrece recomendaciones para el control de polvo, control de ignición y métodos de control de lesiones y daños. Al realizar una evaluación de peligros de su instalación de manera regular, se puede reducir el potencial de una explosión de polvo combustible.
También es importante asegurarse de que el polvo no se acumule en ninguna superficie horizontal, como los alféizares de las ventanas o los accesorios de iluminación, o en áreas donde el polvo podría acumularse sin que se note. Otra medida preventiva es que su instalación tenga sistemas de recolección de polvo diseñados específicamente para controlar el polvo. Estos sistemas son importantes para ayudar a mantener un entorno libre de polvo. Las aspiradoras que están específicamente aprobadas para la recolección de polvo son las únicas que deben usarse. Una instalación también debe tener un programa de limpieza con horarios regulares de limpieza e inspecciones para tratar de minimizar la acumulación de polvo.
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