Se estima que 2 millones de trabajadoras están expuestos a cantidades peligrosas de polvo de sílice cada año. Si bien el polvo o las partículas no tienen la urgencia de una tubería de gas con fuga o incluso tropiezos y caídas, muchos llaman a la sílice el asesino silencioso.
¿Por qué la sílice es un peligro tan grande?
La exposición a la sílice no comienza a mostrar síntomas debilitantes de inmediato. Los trabajadores necesitan inhalar un cierto volumen de partículas todos los días para que se manifiesten los problemas de salud.
No existe una cura oficial para la silicosis, que es una enfermedad causada por la exposición repetida. La atención de apoyo es el grado de alivio que los pacientes pueden esperar. La sílice también causa cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e insuficiencia renal.
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Por lo tanto, la exposición a largo plazo al polvo de sílice reduce la productividad de los trabajadores y hace que sea mucho más probable que los empleados confíen en un seguro pagado por el empleador para los tratamientos.
El PEL de OSHA: El mero hecho de que casi todo, desde la arena hasta la piedra, el concreto y el mortero, pueda desprender sílice durante la limpieza con chorro abrasivo, el trabajo de fundición y el fracking hace que la regulación del polvo respirable sea mucho más difícil.
OSHA está tratando de proteger a cerca de tres millones de trabajadores en general y las industrias marítimas con la aplicación de la regla de sílice cristalina respirable.
El nivel de exposición más bajo permitido (PEL) se ha reducido a50 microgramos de sílice por metro cúbico (50 µg/m3) de aire durante un promedio ponderado de tiempo (TWA) de 8 horas en todas las industrias. Se espera que esta nueva regulación entre en vigor a partir del 23 de juniord, 2018.
Las fábricas y las empresas no solo deberán asegurarse de que sus empleados respiren menos de este volumen estipulado, sino que también deberán demostrar (si son examinados) que es poco probable que la concentración de partículas de sílice aumente en un futuro previsible.
¿Qué puedes hacer?
Las medidas preventivas tienen mucho peso. La precaución es definitivamente el sentimiento que impulsa esta decisión de OSHA.
Se espera que las empresas:
- Identificar cómo se produce sílice en sus sitios de operación.
- Piense en formas de controlar la producción de partículas peligrosas.
- Use respiradores y equipo de protección personal para limitar la exposición.
- Implemente estrategias como una ventilación eficaz para evitar la acumulación de polvo de sílice.
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